清末山西临猗人，艺名元元红。早年习商，遇名伶张世喜，以喉佳荐入祁县戏班学艺。光绪二年(1876)入京搭源顺和班，声名鹊起。十四年掌义顺和班。曾多次入宫演出。二十八年以年老卸任，戏班解散。演蒲州梆子须生，歌喉脆似哀梨，润如净玉，对梆子艺术的发展多有建树，被誉为梆子腔须生泰斗，与京剧老生谭鑫培齐名。擅长剧目有《龙凤剑》、《春秋笔》等。