唐徐州(今属江苏)人。初任桂林徐、泗守军粮料判官。咸通九年(868)，桂林戍卒起义，被推为首领，引兵北归。攻克宿州(今属安徽)，散城中货财，令百姓来取，并选募为兵，自称兵马留后。不久攻克徐州，分遣诸将克周围州县，势力达今山东南部，江苏、安徽北部广大地区。令人草表朝廷求官，息兵俟命，日事游宴，对部下多失约束。十年初，唐遣康承训为首诸道十八将，率七万余人进攻徐州，未克。以求官不得，集众表示“真反”决心，被推为天册将军，于丰县(今属江苏)击溃唐魏博镇兵。继攻战略要地柳子(今安徽宿州西北)失利，退守徐州。七月，西攻宋州(今河南商丘南)、亳州(今属安徽)，诱引唐军西进，以解宿州之围。九月，徐州失守，引兵二万沿涣水东进，在蕲县(今宿州东南)战败，死于乱军中。