北宋蕲州蕲水(今湖北浠水)人，字安常。出身于医学世家。儿时读书过目不忘。其父授以脉诀，以为浅近不足取，即独取黄帝扁鹊之脉书，不久遂能通其说，时出新意，其父为此大惊。尤精于伤寒，精读《灵枢》、《太素》诸秘书。为人治病，十有八九痊愈，救活无数人。研究《伤寒论》三十余年，深有所得，著《伤寒总病论》，对后世颇有影响。还著有《难经解义》(或作《难经辨》)、《本草补遗》等。