战国末卫国濮阳(今河南濮阳西南)人。原为阳翟(今河南禹州)大商人。在赵都邯郸结识秦国人质公子异人(后改名子楚)。认为“建国立君，泽可以遗世”，入秦说华阳夫人，使异人归秦，立为太子。子楚即位为庄襄王后，任相国，受封为文信侯。门客三千，家僮万人。庄襄王卒，秦王政年幼即位，他继为相国，主持国政，尊为“仲父”。聚门客编《吕氏春秋》，汇合先秦各派学说，“兼儒、墨，合名、法”，故称杂家。秦王政亲政后，因嫪毐获罪牵连免职，出居封地河南(今河南洛阳)，不久流放蜀郡，忧惧自杀。