北宋扬州(今属江苏)人，字资深。少受学于王安石。进士及第后，历定远尉、秀州判官。熙宁初，赞助变法，以集贤校理检正中书吏房，直舍人院，同判太常寺。熙宁八年(1075)，出知明州。元丰初，为同知谏院、知制诰，权御史中丞，劾苏轼《湖州谢上表》等诗文攻击时政，怨谤君父，逮轼赴御史台狱穷治，为宋代著名文字狱。请复六察官，分察在京官司及各路监司，严密监察制度。以论开封府界养马事失实，出知河阳。留守南京，召为户部侍郎。元祐初，出知青州、滁州。