十六国时汉阳(今甘肃甘谷东南)人，字伯龙。少与苻坚父苻雄结刎颈之交。苻生即帝位时任左卫将军。又得幸于坚母苟太后。生屡欲杀苻坚，赖其营救得免，坚事之如父。坚杀苻生，他与坚母皆预其谋。知王猛之贤，常劝坚以国事任之。猛因以兄事之。坚立，历任卫大将军、尚书左仆射，领护军，加侍中，封建宁公。坚出征，皆留其辅太子守长安。