指检阅军队，后专指皇帝检阅军队。东汉张衡《东京赋》：“岁惟仲冬，大阅西园。”唐元稹《赠太保严公行状》：“尝大阅于并城东，种落毕会，旗帜满野。”明清皇帝阅军均有定制。明隆庆二年(1566)，大学士张居正上疏，请冬季农闲时于三大营教场举行，甄别将官，考较军士，以为黜陟赏罚。准于三年九月举行，遂成定例。清顺治十三年(1656)定，大阅三岁一举。