一作“大昏”，用指天子或诸侯婚娶。《礼记正义》卷五十《哀公问》：“大昏为大，大昏至矣。”郑玄注：“大昏，国君取(娶)礼也。”孔颖达疏：“大昏谓天子、诸侯之昏也。”后渐指皇帝婚娶。凡皇帝未婚而登极，待其举行婚礼时，即称大婚。据《汉书·外戚传》，平帝娶王后时，先有纳采、以礼杂卜筮、太牢祠宗庙等仪式，后遣人奉乘舆法驾迎皇后，并“授皇后玺绂，登车称警跸，便时上林延寿门，入未央宫前殿。群臣就位行礼”。历代大婚典各有不同。唐宋时大致有告天地宗庙、纳采、问名、纳吉、纳成、告期等项。迎亲时，皇帝要临轩命使，代往奉迎。每项程序又有制文、答文。明清皇帝大婚，事先由礼部等机构拟定婚仪程序。明正统七年(1442)，英宗大婚，始详定仪注：纳采问名、前期择日、遣官告天地宗庙;次纳吉、纳征、告期，传制遣制;次发册奉迎，主婚者主持婚礼;次日早，皇帝、皇后皆礼服拜见皇太后。清朝大婚典亦大体如此，有纳采、大征、发册、奉迎、合卺、朝见、筵燕等仪节。