清江苏宝山人，后迁居嘉定(今均属上海)。字生(申)甫，一字饮兰。幼孤贫，自力于学。以其祖难荫袭云骑尉，不就，改文学生。曾从姚鼐习古文辞。其治学涉及经史、音韵、训诂、名物、舆地。尤致力于元代历史，尝病《元史》冗漏，见钱大昕《元史稿》残本，因加补辑，别著《元书》以补正旧史之缺误。未竟而卒，仅以《元书后妃公主列传》一卷传世。尚著有《休复居集》。