北宋青州益都(今山东青州)人，字孝先。咸平五年(1002)进士第一。累官吏部侍郎，两拜参知政事。真宗制造天书时，有所规谏。仁宗即位，刘太后听政，拜为宰相，朝廷倚以为重。后因裁抑太后姻亲，罢知青州。仁宗亲政，召入为枢密使。景祐二年(1035)复拜相，封沂国公。旋因与吕夷简不协，与之俱罢。卒，谥文正。著有《王文正公笔录》。