隋末唐初南兰陵(治今江苏武进西北)人。后梁宣帝曾孙。炀帝时，以外戚为罗川令。大业十三年(617)，岳州校尉董景珍、沔人张绣等人起兵反隋，推其为主。进据巴陵(今湖南岳阳)称梁王，建元凤鸣(一作鸣凤)。次年称帝，迁都江陵(今湖北荆州)，有兵四十万。西从三峡，南至交趾，北距汉水，东达豫章，相继依附。为人外宽内忌，诛戮大臣，致使内部离散，终为唐军所败，被杀于长安。