唐郑州荥泽(今河南郑州西北)人。郑珣瑜子。以父荫补弘文馆校书郎。历考功员外郎、刑部郎中。元和十四年(819)，迁谏议大夫，奏罢宦官充和籴使。谏穆宗勿喜游宴，不恤政事。成德节度王承元听命徙镇郑滑，三军固留之，他喻以大义，始得去。文宗立，改散骑常侍。大和三年(829)，以本官充翰林侍讲学士。颇受宰相李德裕重视，而为李宗闵、牛僧孺所忌。历工、户、刑部尚书，迁尚书右仆射，兼判国子祭酒。甘露之变后，加同平章事，监修国史，封荥阳郡公。精通经籍，文宗从其议，置五经博士，校定六经，勒石于太学，进《石壁九经》一百六十卷。不喜文学，病进士浮夸，建议废进士科。武宗时，李德裕执政，欲援为宰相，称足疾固辞，以司徒致仕。