唐郑州荥阳(今属河南)人，字乂敬。儒学世家。元和进士，举书判拔萃。大和六年(832)，累擢太常少卿。长于经学，博士有疑，必就决之。因特选为太子李永讲经，授太子宾客。太子死，出为河中节度使。武宗立，累迁户部、兵部尚书，充山南东道节度使。会昌五年(845)，以本官同平章事，加中书、门下侍郎，监修国史。与李德裕协力辅政。宣宗即位，德裕罢相，他复出为河中节度使。以疾辞，为太子太保，卒。