清浙江秀水(今嘉兴)人，字方之，又字子方。同治进士。累迁至陕西布政使、护理陕西巡抚。光绪十七年(1891)授新疆巡抚。时英俄侵略中国帕米尔，他简练军实，严密防守，并奏请普免新疆商税以抵制英俄商品输入，令回民学习汉语，勘测矿藏，筑建新城，设局屯防。二十一年授陕甘总督。与董福祥、魏光焘等镇压西北回民反清斗争。上疏建议停捐例，汰冗员，破除旗兵积习，禁士大夫吸食鸦片，分设算学、艺学科目，废武科，变操法，择勋旧子弟游学各国，培植工艺。二十六年调两广总督。辑有《陶勤肃公奏议遗稿》。