东汉沛国铚(今安徽宿州西)人，字谒卿。世习《易》学。明帝永平中举孝廉。特补尚书郎，职典枢机。后历任司隶校尉、魏郡太守、少府、大司农、司空、司徒。曾以太学试博士弟子皆重意说，不修家法，乃上疏建议：凡博士及甲乙策试，宜从其家章句，出五十难题以试之，解释多者为上，引文明者为高。后遂施行。延平元年(106)，迁太尉，参录尚书事。安帝即位，以定策封龙乡侯。旋因灾异及羌乱策免。三公以灾异策免自此始。