明清对奉皇帝委派而特办某事官员之通称。有时亦称钦派。明代钦差有出征、出使、巡视按察、专办某差等使命，总督、巡抚、经略、总理、巡视、抚治等官员往往冠此称。清制，奉皇帝命令办理一般事务者称钦差;凡奉皇帝特命并颁授关防的三品以上大臣，称钦差大臣，亦简称钦差，其领兵者又称钦帅，驻外使节称钦差出使大臣。明清之钦差均属临时性差遣，事毕则解任。