南宋寿州(治今安徽凤台)人，字子约，号大愚。吕祖谦弟。以父荫入官，曾任修职郎、司农寺主簿等职。少受业于兄，博通经史，曾助祖谦创建“婺学”(又称“吕学”或“金华学派”)。谦死，凡诸生皆承事祖俭，以续父兄中原文献之传，“吕氏之学益明”。后任太府丞时，正值韩侂胄专权，右相赵汝愚被罢。仗义执言，“上疏论救”，被贬至韶州(今广东韶关)，后改送吉州(今江西吉安)。次年遇赦移筠州(今江西高安)，寓居大愚寺。著作有《大愚集》，今佚。