明广西大藤峡(今桂平)人。瑶族。幼年入宫为宦官。成化时侍万贵妃，迁御马监太监，为帝所宠信。成化十三年(1477)设西厂，受命督其事，所领缇骑倍东厂。屡兴大狱，排陷朝臣，倚权势占夺民田达两万余顷。十五年巡边，为监军，论功监督十二团营，诸官迎拜马首，威势倾天下。喜用兵，屡监军征北边。后与东厂太监尚铭争，宠日衰，遂出镇宣府(今河北宣化)，改大同。十八年，西厂罢，次年调南京御马监。