清末广东香山北岭村(今属珠海市)人，字润立，号雨之，别号愚斋。十四岁入上海宝顺洋行为学徒，后升为副买办，并捐资得道员衔。同治七年(1868)离开洋行，自营宝源祥茶栈，并在浙、赣、湘、鄂等地设立茶号，经营丝、茶、烟叶及鸦片。十二年，被李鸿章委为轮船招商局会办，经手购买美国旗昌洋行轮船。光绪三年(1877)办理热河承平银矿兼开平矿务局会办。二十八年在上海创办景纶针织厂。三十二年被袁世凯委为招商局代理总办。曾在上海设同文书局，石印二十四史及《图书集成》等。有《徐愚斋自叙年谱》。