乡兵组织和乡间基层组织。隋文帝令五家为保，五保为闾，四闾为族，皆设正为其长。宋神宗时，实行保甲制，将其编制为乡兵组织，后逐渐演变为乡村基层单位。宋神宗熙宁三年(1070)，诏行保甲法，以十户为一保，五十户为一大保，五百户为一都保，后改为五户一保，二十五户一大保，二百五十户一都保，分别设保长、大保长、都保正和副保正，每户两丁以上者，以一丁选充保丁。在保内实行连坐法，加强封建治安。为使其与正规军互相参用，实行“上番”制度，由保正和保长率保丁分期往县尉司和巡检司，出入巡警，教习武艺，以取代县尉司弓手与巡检司兵士。又，开封府界与河北、河东、陕西路保甲实行“教阅”，即军训。哲宗以降，保甲军训逐渐废弛，成为单纯的乡间组织。至南宋理宗时，明确规定以保甲承行催科之役。金大定二十九年(1189)，章宗更定保伍法，以旧定保伍法有司灭裂不行，令结保，有匿奸细盗贼者连坐，五家为邻，五邻为保，以相检察。清顺治初，实行保甲法，州县城乡，皆十户立一牌头，十牌立一甲头，十甲立一保长。户给印牌，书其姓名丁口，出则注其所往，入则稽其所来。寺观一律颁给。客店令各立一簿，书寓客姓名、职业，以便稽察。雍正年间推行于边远地区。乾隆二十二年(1757)，更定条例，其法益密。