五代广陵(今江苏扬州)人，字鼎臣。博学工文辞，善篆、隶。与韩熙载齐名，又与其弟徐锴并称“二徐”。初仕吴，为校书郎。南唐元宗时，为知制诰、中书舍人。建言恢复贡举，又奏罢楚州屯田害民者。后主时，为吏部尚书、左仆射、参知左右内史事。开宝八年(975)，宋师围金陵，奉使至宋京乞缓师。入宋，直学士院，出为散骑常侍因事贬静难军行军司马，卒于邠州。曾受诏与汤悦撰《江南录》，已佚;与句中正等校订《说文解字》，又有《稽神录》六卷，《骑省集》(又名《徐公文集》)三十集。