清四川达州(今达县)人。初名大陶，字铸万，号圃亭。顺治举人。曾官山西长子知县。辞官后，流寓苏州。一度经商，失败，致生计穷困，然仍著述不辍。志在权衡天下，所著《潜书》，初名《衡书》，积数十年而成。书中尖锐抨击君主专制，指出“自秦以来，凡为帝王者皆贼也”。主张加强卿相职权以改良政治，提出“天地之道故平，平则万物各得其所”。反对空言心性，称追求“道学”、“气节”、“文章”者为“三败类”。思想言论，可谓发聩振聋。另著有《毛诗传笺合义》、《春秋述传》、《日记》等，但多已散失。