汉魏时期与禅学并行的佛学派别之一。支谶、支谦为最早代表人物，以研究“般若”义理为宗旨，故名。宣传“一切法空”，不仅“色”(类似物质世界)为虚幻，而且“心”(类似精神世界)亦非有。随着“般若”类经的传入，在魏、晋、南北朝玄学的影响下，始成为一代风气，逐渐成为佛学思想的主流。此派学风侧重义解，流行于南方，而与北方禅学有别，史称南义北禅。两晋时，般若学分为“六家七宗”。