南宋江宁(今江苏南京)人，字伯阳。秦桧子。本桧妻兄子，桧以为嗣。绍兴十二年(1142)进士第一，除秘书郎，十八年，累迁知枢密院事。二十五年，桧病笃，他谋取相位未果，旋致仕。卒赠太傅。桧当国时，他超迁甚速，数年即至辅弼。尝领修国史，进建炎元年至绍兴十二年日历五百九十卷，自颂其父功德凡二千余言，无复有公是非。