古族名。最早见于甲骨卜辞。殷周时又称羌方，分布于黄河中上游地区，部分与周族杂居，结为婚姻集团，曾助周伐商。秦逐诸戎，被迫西迁。秦厉公时秦奴无弋爰剑逃入“河湟间”，教诸羌人耕牧，部落始盛。其俗所居无常，依随水草，地少五谷，以畜牧为业。氏族无定，或以父名母姓为种号。不立君臣，无相长一，强则分种为酋豪，弱则为人附落。秦献公时，爰剑孙卬畏秦之威，徙其一部分人于赐支河曲西数千里。以后参狼种羌徙武都(今甘肃武威)，白马种羌徙广汉(今四川西部)，牦牛种羌徙越巂水下游，忍与舞两部仍留湟中。汉初，湟水下游及祁连山以北诸羌役属于匈奴。景帝时，研种羌留何部求汉保护，被内徙于汉陇西郡南部边塞。武帝开河西，隔绝羌、胡，置护羌校尉统辖先零、烧当、烧何、䍐开、牢姐、钟羌诸部。东汉时内徙诸部于陇西(治今甘肃临洮)、汉阳(治今甘肃甘谷)、安定(治今甘肃镇原)、三辅(今陕西渭水流域)等地，与汉族杂居。三国时魏封南安(今甘肃陇西东南)烧当羌后裔柯迥为西羌都督，统领各部。十六国时柯迥后代姚苌建立后秦。东晋初，宕昌、邓至、白兰等部羌相继兴起，各自建立政权，后分别臣属北魏、北周及南朝。隋唐之际，析支党项羌强大，唐赐其首领姓李，分置府、州领护诸羌部落。宋初，党项拓跋氏建立西夏政权。元代以来，内迁羌人逐渐汉化，甘南、川西及青海地区的羌人多融合于藏族之中。仅岷江上游茂汶一带的羌人继续保留，明清时改土归流，封建经济得以缓慢发展。