古地域名。见《汉书·西域传》。指玉门关(今甘肃敦煌县西北小方盘城)以西广大地区。有两义：狭义的指西至葱岭(今帕米尔高原)为止;广义的则泛指古代中国人所至和所知的玉门关以西所有境域，大体上包括今我国新疆、亚洲中部和西部、印度半岛、欧洲和非洲的一些地区等。如，《汉书·西域传》之“西域”一词为广义，因传中包括罽宾(今克什米尔)、大月氏(位于中亚)、安息(西亚古国)等国。而“西域三十六国”和“西域都护”中的“西域”一词，则因“三十六国”与都护辖区“西则限以葱岭”，故属狭义。《后汉书·西域传》载有高附(今阿富汗喀布尔)、天竺(古印度)、条支(在今伊拉克境内)、大秦(罗马帝国)等国，属于广义的“西域”，并且范围比《汉书》之“西域”更广。汉、唐以下，至《明史》尚有《西域传》。清代前、中期，仍用“西域”一词，如乾隆朝修《钦定皇舆西域图志》、嘉庆二十一年(1816)成书的《西域水道记》等。光绪十年(1884)新疆建省后，在现实生活中基本上不再使用“西域”一名(包括广狭两义)。
