官名。宣帝神爵三年(前59)置。为汉驻西域最高地方长官。职责主要为保护屯田，兼护南北两道。官署称西域都护府，治乌垒城(今新疆轮台县东策大雅附近)。直属中央政府，由汉廷委派骑都尉或谏大夫担任，秩比2千石。一般任期3年。辖西域36国，后增至50国。郑吉为第一任都护，历任凡18人。王莽天凤三年(公元16年)后，西域不通，都护废。东汉明帝永平十七年(公元74年)重置，治龟兹它乾城(今新疆新和县西南)。章帝建初元年(76)废。和帝永元三年(91)复置。安帝永初元年(107)，因河西羌族起义，阻断西域道路，故废。后前凉张骏、后凉吕光，曾先后于高昌置西域都护与西域大都护。
