西汉置。即今江苏无锡、锡山两市。属会稽郡。东汉属吴郡。三国吴分无锡以西为毗陵典农校尉，省县。西晋太康元年(280)复置。东晋南朝属晋陵郡。唐宋属常州。元升为州，属平江路。明清复为县。属常州府。唐以后相传因周、秦间县西惠山支峰产锡，汉兴锡殚，故名无锡。王莽时锡复出，改名有锡。后汉之世锡又竭，复名无锡。按“无锡”应为越语，此望文生义，不可信。