秦代对平民的称谓。战国时代已有黔首一词。秦始皇统一六国后，“更名民曰黔首”。《说文解字》卷十上：“秦谓民为黔首，谓黑色也。周谓之黎民。”一说黔首是以黑巾覆首。秦始皇三十一年(前216)“使黔首自实田”(《史记·秦始皇本纪》集解引徐广说)。琅邪台刻石辞云：“上农除末，黔首是富。”说明黔首包括不当官的地主和自耕农。秦二世被赵高及其婿阎乐胁迫自杀时，曾表示“愿与妻子为黔首”(《史记·秦始皇本纪》)，赵高不许。