浙江绍兴人，名宗琬，字经武。长沙经正学校肄业，入武昌新军第八镇工程营当兵。清光绪三十年(1904)参与科学补习所和日知会的组织工作。同年赴日本。次年加入同盟会。三十二年回国谋响应萍浏醴起义，被捕入狱。武昌首义后出狱，任湖北军政府外交部长、南北议和会议南方代表1912年初一度在烟台任山东都督，未几解职。次年为众议院议员。1915年参加筹安会，拥护袁世凯复辟帝制。袁死后，被通缉，避居湖南桃源乡中。1919年参加护法运动，在常德称湘西护法军副司令。后任湖南矿务局协理。