唐末五代时许州长社(今河南许昌)人，字佐时。少习农事，为蔡州秦宗权军校。从杨复光镇压黄巢农民起义军。僖宗还长安，为潼关防御使、华州刺史，抚辑兵民，劝课农桑，颇有善政。初不识字，使人于所用器皿床榻题名，久乃渐通文字，学习书史。累加检校太尉、平章事。乾宁三年(896)，挟持昭宗。次年，杀诸王，欲行废立，未果。后归后梁，拜司徒、同平章事，时时进谏。寻罢相镇许州，军乱被杀。