清甘肃固原(今属宁夏)人，字星五。回族。同治元年(1862)陕甘回民起义时，在安化(今甘肃庆阳)起兵，号称十余万，势力扩至陕、甘十余州县，后投降左宗棠，挑其精锐编董字三营。八年从攻金积堡、河州(今临夏)等地回民起义军据点，授都司。复随刘锦棠大破陕西回民军，升提督。光绪二年(1876)随左宗棠进军新疆，进复乌鲁木齐诸城，从刘锦棠歼灭白彦虎部，并参与歼灭阿古柏之役。十二年授阿克苏镇总兵，驻防喀城。十六年擢喀什噶尔提督。二十一年镇压甘南回民起义，次年任甘肃提督。二十三年调防北京。次年所部甘军改编为荣禄所辖武卫后军。二十六年义和团运动时，率部围攻各国使馆，并乘机抢掠。北京陷落，随慈禧太后西逃，充随扈大臣，李鸿章与各国议和时，被指为“首凶”，被革职。