北宋真定灵寿(今属河北)人，字国华。后周时，隶世宗帐下，从镇澶渊。宋乾德元年(963)，以败契丹、北汉功，改左神武将军，兼枢密承旨。次年攻后蜀，任都监，取峡中郡县，军纪严明，受到褒奖。乾德末、开宝初，两次从征北汉。开宝六年(973)，进检校太傅。七年，任升州西南路行营马步军战櫂都部署，统兵攻南唐，在采石矶作浮梁渡长江。八年，围金陵，灭南唐。军还，拜枢密使、检校太尉、忠武军节度使。太宗即位，加同平章事。太平兴国四年(979)，佐太宗决策灭北汉。雍熙三年(986)攻辽，任幽州道行营前军马步水陆都部署，连破固安、涿州，后为辽耶律休哥所败，退至岐沟关(今河北涿州西南)，兵溃。责授右骁卫上将军。次年，起为侍中、武宁军节度使。真宗即位，复检校太师、同平章事，旋拜枢密使。卒谥武惠。

曹彬