东晋陈郡陈(今河南淮阳)人，字处叔。父铨，仕历阳令，有著述之志，私撰西晋史事及功臣行状，未成而卒。他继父业，熟悉西晋旧事，记载颇多。晋元帝太兴元年(318)与郭璞同为著作郎，撰晋史。后以平王敦乱有功，封平陵乡侯。同时著作郎虞预私撰《晋书》，以生长江南，不知北方旧事，数来访问，并借其所著书窃写之。后遭虞预排斥，被免官归家，贫无资用。乃依征西将军庾亮于武昌，亮供给纸笔，方于成帝咸康六年(340)写成《晋书》。卒年七十余。