清贵州遵义人，字鄂生，晚号成山老人。举人出身。咸丰四年(1854)在家乡办团练。后捐知县入川。六年署南溪知县，参与镇压李永和、蓝大顺起义军。同治初统安定营，与石达开部太平军作战。同治六年(1867)率师入黔，镇压苗民起义，杀害刘义顺等号军首领，晋道员。还川后任建昌道、盐茶道。光绪八年(1882)擢云南布政使。次年，中法战事起，授云南巡抚。因擅离职守，被革职逮问，遣戍云南。十三年督办云南矿务，经营十五载。著有《援黔录》、《成山庐稿》和《成山老人自撰年谱》等。