清同治十二年(1873)天主教耶稣会总部在上海擅自设立。初建在肇嘉浜边，光绪二十五年(1899)迁至徐家汇天主堂附近。设有气象和地震二部，与世界各天文台站保持联系，为外国人在华活动服务。二十六年又在近郊佘山顶上建造天文台，在外滩建造报风塔，进行气象观测和预报。