西汉魏郡元城(今河北大名东)人，字子叔。元帝皇后王政君庶弟。成帝建始元年(前32)赐爵关内侯。河平二年(前27)，与兄谭等五人同日受封，为红阳侯。性骄奢，父子藏匿奸猾亡命，宾客为群盗。永始二年(前15)位特进，领城门兵。大将军王商卒，依次第当辅政，以使客勾结南郡太守李尚占垦草田数百顷，入官贵取其值，为丞相司直孙宝所劾，成帝由是废之。复以定陵侯淳于长伏罪事牵连，被劾不道，就国。哀帝时，还京师。平帝即位，因遭王莽忌惮，奏遣就国。后自杀。