清直隶大兴(今北京)人。少时曾充药铺学徒及更夫、书吏。嘉庆十一年(1806)入荣华会(一作龙华会，即八卦教)。十六年至滑县，与牛亮臣、冯克善、李文成等结为兄弟。旋被推为坎卦卦主，并总管八卦教(后称天理教)。后与文成等约期于直隶、河南等地同时举事反清，被推为天王(皇)。十八年，滑县教徒事泄提前起义，因未得消息，仍按期派教徒二百人进京，由入教太监接应，攻入皇宫。旋以人少势孤，兵败，于大兴黄村被捕，磔死。