晋渤海饶安(今河北盐山西南)人，字玄亮。少好经籍，博闻强记。初为濮阳王文学，累转太常博士、本郡大中正，渡江为司马睿长史。东晋初建，拜尚书左仆射。朝廷礼仪制度皆请他指正。太兴初，迁尚书令。在职数年，加金紫光禄大夫。在朝与王氏交恶。又议以奴为兵，取将吏客使转运，豪强怨望。永昌元年(322)王敦举兵，上疏数其罪。元帝使出督六军，为敦所败，因劝令避祸。行至江乘(今江苏句容北)，被杀。