广东海丰人，名捷，字竞存。秀才出身。广东法政学堂毕业。清宣统元年(1909)当选广东咨议局议员，加入同盟会。广州光复后任广东军政府副都督，旋代理都督。1913年去职。1915年参加护国运动，任粤军总司令。1917年任援闽粤军总司令。1920年驱逐桂系军阀莫荣新，任广东省长兼粤军总司令等职。次年任广东军政府陆军部长兼内务部长。1922年发动武装叛乱，谋害孙中山未遂。次年被击败下野。后蛰居香港。