清湖北恩施人，字子维。同治举人。同治六年(1867)入左宗棠幕，参与镇压西北回民起义。光绪三年(1877)起，历任陕西同州知府、甘肃甘州知府及兰州道。十五年调入新疆，历任喀什噶尔道、镇迪道，擢新疆布政使，与俄国订立阿尔泰山界约。二十二年授新疆巡抚。二十六年义和团兴起后，曾与陕甘总督魏光焘仿效东南互保与各国领事结互保之约。在新疆设武备学堂、编练军警，上疏增设新疆府厅，多被采纳。二十八年调任安徽巡抚，次年初行至哈密病卒。