清直隶新城(今河北高碑店)人。船夫出身。光绪二十五年(1899)在家乡组织义和团，先后设立北坛、南坛、东坛、西坛。次年在静海(今属天津市)独流镇建立“义和神团天下第一坛”(亦称“天下第一团”)，所辖团众多达二万余人，成为义和团的重要首领。大沽失陷后，应直隶总督裕禄之请，于六月初一(6.27)率领义和团五千余人进入天津，与曹福田等所部义和团配合清军进攻紫竹林租界、老龙头火车站等，天津失陷时仍在城内与八国联军巷战。后突围至独流镇，准备再起，旋在静海王家口被地主诱杀。