明湖广蕲州(今湖北蕲春)人，字东璧，号濒湖。秉承家风，爱好医学、植物学。因医好楚王之子气厥症，被征任楚王府奉祠正。嘉靖时一度赴京，供职太医院，不久托病归。有感于历代《本草》多所讹误，又感于方士迷信泛滥，立志重修《本草》。不辞艰辛，跋涉远近，寻采草药，访求药书，不耻下问，考辨异同。积三十余年之功，三易其稿，而成《本草纲目》。晚年曾赴南京谋求刊刻，并对全书加以修订，是为中国药物学巨著。卒后三年，书方刻成。又著《濒湖脉学》、《奇经八脉考》、《脉诀考证》等。尚有《薖所馆诗集》、《白花蛇传》、《集简方》、《五脏图论》、《三焦客难》、《命门考》等，已佚。