西晋河南(今河南洛阳)人，字子玄。曾任黄门侍郎。后被东海王司马越引为太傅主簿。在职专权。好老庄之学，能清谈。太尉王衍每云：“听象语，如悬河泻水，注而不竭。”以注《庄子》与向秀齐名。向秀《庄子注》早佚，今本《庄子注》是他在向注的基础上增改而成。以万物“不知所以然而然”、“不知所以生而生”(《齐物论注》)的“自生”、“自化”，取代《庄子》虚无主义的“无”，反对“贵无”和“崇有”。一反《庄子》对名教纲常的蔑视，认为名教是自然的最完美的表现。宣称“天地万物，凡所有者，不可一日而相无”(《大宗师篇注》)，现存的一切都是合理的，上下之分是符合自然的。将“无为而治”解释为“君位无为而委百官，百官有所司而君不与焉”(《在宥篇注》)，“故上下皆无为矣，但上之无为则用下，下之无为则自用也”(《天道篇注》)。对现实社会取歌颂态度，主张“各知其极，物安其分，……若夫睹大而不安其小，视少而自以为多，将奔驰于胜负之竟(境)”(《秋水篇注》)。另著有《论语体略》，已佚，残存的佚文收入清马国翰《玉函山房辑佚书》。