又作李沅发。清湖南新宁人。道光二十七年(1847)参加雷再浩起义，失败。二十九年夏秋改用“把子会”组织汉、瑶农民，以“劫富济贫”相号召。十月中旬起义，攻占新宁县城。三十年一月突围，进军广西融县、永宁、永福、阳朔等地，队伍发展达五千余人，击杀清军参将玛隆阿，占领湘、桂、黔三省二十多个州县。设五营十行建制，自称总大哥，下有军师、先锋等官职。清廷纠合湘、鄂、桂、黔四省兵力着力围剿。同年四月在新宁战败被俘，解往京师后遇害。