东汉末南阳(治今河南南阳)人，字子远。少与袁绍及曹操善。中平五年(188)，冀州刺史王芬谋以兵诛宦官，废灵帝，立合肥侯。他参与其事，未成。初平中，随袁绍在冀州。官渡之战，谏绍勿与曹操相攻，绍不听，乃知不可与谋。又因家人犯法，为审配收系，遂奔操。向操献计轻兵袭乌巢(今河南延津东南)袁氏辎重，袁军自败。后果如其言。自恃勋劳，对操常不敬，遭忌被杀。