清湖南耒阳人。咸丰末年以武童投效湘军入川镇压太平军，补千总，加守备衔。同治元年(1862)从四川总督骆秉章击败蓝朝鼎部义军等，命以参将尽先补用。旋擢副将，赏猛勇巴图鲁名号，以总兵记名简放。继又参与镇压石达开部太平军，升以记名提督简放。嗣率部转战陕甘，镇压西北太平军、捻军和回民军。七年授陕西延绥镇总兵。八年被陕甘总督左宗棠和署陕西巡抚刘典参劾禀报军情不实和驭下不严等革职留任。嗣后仍在陕北各要隘实力设防，捕杀回民，开复记名提督名号。