清浙江仁和(今杭州市)人。初袭舅氏吴姓名远，字吕璜，一字戒三。康熙进士。选授庶吉士，历户部郎中，出为江西学政，至少詹事。曾充国史馆纂修与修实录，后又与修《明史》、《一统志》。在史局辨建文帝不死于火甚详，撰《帝后纪》并从亡诸臣传，持论与同馆不合。寻致仕归，筑园于城东，杜门谢客。清圣祖南巡，赐书“蓬观”额，因自号“蓬观子”。其祖经邦曾著《宏简录》，起唐迄宋，附以辽、金，未遑及元。他乃循其例作《续宏简录》，并进而成《元史类编》。朱彝尊称其书非官局所能及。尚著有《史学辨误》、《京邸》、《粤行》、《河工见闻录》、《戒庵诗存》等。