北宋润州丹阳(今属江苏)人，字兴宗。少好学，善诗赋。西夏攻宋，献《兵说》十篇，论儒臣统军，兵不知战等弊端，召试秘阁，授颍州团练推官，累迁三司度支判官。英宗朝因论事得体，被赞为“国器”，以知制诰知谏院。神宗立，迁龙图阁直学士，进枢密直学士、知开封府，遇事敏密，京师争讼大减。拜枢密副使，以无大建树为神宗所厌，以资政殿学士出知越州。历郑、郓、毫三州。