清山东曹县烧饼刘庄(今属单县)人。早年从白莲教徒赵金环学排刀武术，又习金钟罩。后自立坎门大刀会，收徒授艺，以自卫身家为宗旨，曾“助官捕盗”，受官府犒赏。后大批游民和农民加入，会众至万人，分布于苏北、豫东、皖北与鲁西南等地区。光绪二十二年(1896)，江苏砀山(今属安徽)发生大刀会反教会势力斗争，应邀派徒众千余人往援。曹、单大刀会也掀起反教会斗争，均遭清军镇压。旋被地方官府诱捕，与其徒曹得礼同被杀害。